Сказки Смерти

1

Сказки Смерти

Сказка первая. Фиолетовая аура.

Холод убивает тех, кто незваным приходит во владения Снежной Королевы. Но есть вогкруг них узкая полоска, знающая смену Лета и Зимы. Здесь располагаются Сказки, непохожие на Сказки Вечного Лета. Они мрачны и тягучи, как зимние вечера, и лишь изредка освещаются лучиками истинной дружбы, бессмертной любви, бескорыстного сострадания... В этих Сказках находят себе место безжалостные Разбойники и коварные Королевы-Колдуньи. В этих Сказках случается, что невинные девы всходят на костер, и не всегда за ними прилетают одиннадцать белых лебедей. Бывает и так, что люди в этих Сказках объявляют себя единственно правой расой и объявляют охоту на остальных жителей Волшебной страны. Много грустного можно рассказать о Сказках, знающих смену Зимы и Лета, но я, пожалуй, не буду сейчас этого делать. А кому интересно - спросите леди Маргариту ап Рисоль. Она как раз родом из такой сказки, и может многое о них рассказать.

А в тот день и в той Сказке случился октябрь, ясный и холодный. Леди Эстер легко скользила над золотистыми листьями и покрытыми первым ледком лужами, не касаясь земли даже носком башмачков. [1] Ее звали, и она шла на зов. Уж и не скажу почему, но настроение у леди Эстер было отвратительное.

На маленькой поляне несколько фейри - старые знакомые! - проводили обряд. Некто хотел выяснить судьбу своего брата. И фэйри собирались в долгое путешествие к чертогам Смерти, дабы задать вопрос ей. Но привычная схема нарушилась - леди Эстер пришла сама.

Вот сейчас тело и фэа лежащей на сухих листьях девушки разлучатся...

• Я слушаю!

Молчание.

• Я слушаю! Зачем вы позвали меня?

Недоумение на всех лицах.

• Человек, ты что-то хотел спросить у меня?

Человек, заказавший обряд (полянка в осеннем лесу, расскажи. Что произошло только что... пять минут... десять минут назад? Ах, тридцать монет... дешево они ценят время Смерти...) приблизился. Леди Эстер брезгливо рассматривала его потрепанный костюм крестьянина, наспех сшитую меховую одежду... Он еще и курит! Человек, кажется, даже не замечает, с каким отвращением Смерть пытается уклониться от клубов дыма из его трубки!

• Мое имя Кор. Мой брат, бывший бургомистром Тримальхиара, недавно исчез. Я хочу найти его.

Всего-то. Ну что же. Почему бы не сказать... Тем более что Рэйберт, милый мальчик, получит неплохую игрушку, которой можно будет минут пять поразвлекаться...

Леди Эстер вспомнила, как она в первый раз после долгого перерыва оказалась в Черном замке. Орена, отправляясь на Восток по каким-то своим делам (прекрасная культура, но антисанитария там временами просто ужасна...), попросила старшую сестру приглядеть за воспитанником.

... Она вышла из-за одной из обсидиановых колонн, и с интересом принялась рассматривать залу. Да, здесь многое изменилось. Искусная гномья работа - дивной красоты железные цветы - искорежены, частью отломаны. Пыль. Наверное, щебенку отсюда вынесли недели две назад. В общем, Черные опять убирают за Белыми. На троне, покрытом куском черного бархата, сидит мальчик.

Прекрасный отпрыск рода Брего - худенький, черноволосый, в теплой, шитой золотом и отделанной мехом - а как иначе здесь, в стране вечного ноября? Дерзкий, бесстрашный, осторожный. Бывший пастушок или кто он там? Вполне достойный Черный принц.

Бедная Орена... каково ей перевоспитывать этого нахала - и добро бы хамящего по-деревенски, так нет, он умудряется грубить утонченно! Если уж леди Чуме за четыре месяца не удалось обучить юношу вставать в присутствии старших если не по возрасту, то хоть по Могуществу и целовать руку дамам, этот мальчишка и впрямь неисправим. Это будет стоить ему нескольких лишних шишек, но кто из Принцев их не набивал?

И принц, кажется, искренне привязан к "тетушке". По крайней мере, увидев вместо нее ее старшую сестру, мальчик спросил "Что случилось?" почти испуганно. Или он так боится за свою жизнь?

День рождения? Странноватая выходка., но мальчик, наверное, знает, что делает...

• Твоего брата нет среди живых. Среди мертвых его тоже нет.

На вопрос она уже ответила. Добавить еще несколько слов или хватит?

• Его убил принц Черного Трона. Твой брат слишком много внимания уделял леди Арабелле Клайгель, и ее брату это не понравилось.

Леди Эстер отвернулась от человека и поглядела на фэйри, жертвующую собой ради тридцати монет. Все находящиеся на полянке увидели, как медленно осыпается, превращаясь в прах, тело девушки. Иллюзия. Всего лишь иллюзия, но ни у кого из вопрошавших не хватило бы сил это распознать. Ставшая невидимой Смерть подошла лишившейся сознания девушке и легко бросила ее на плечо. Минута - она стояла посреди тронного зала Лабиринта Джарэта.

Когда король гоблинов спускался по ступеням своего трона, изящным поклоном приветствуя гостью, лицо его выражало светское недоумение.

• Небольшая игрушка для Ваших подданных, Джарэт. Я скоро вернусь за ней, с Вашего позволения, - леди Эстер стряхнула фэйри с плеча и исчезла.

Башмачки леди Эстер простучали по парадной лестнице Замка Рыцаря Като. Она вошла в главную залу и застала там чуть ли не всех обитателей Замка. Хозяин с бледным от ярости лицом выслушивал доклад оставшейся в живых фэйри, остальные фэйри, гвардейцы и призраки стояли поодаль, мрачные и печальные.

• Доброго утра, рыцарь. Вы позволите мне сесть?
• Садитесь, - почти закричал рыцарь, указывая Смерти на собственный трон. Леди Эстер, стараясь сохранять изящество, уселась (трон был ей высок) и тут же ощутила холодные иголочки, покалывающие спину. Ах да, конечно. Трон рыцаря Като высасывает силы из любого, кто осмелится на него сесть, кроме самого рыцаря.
• По некоторому неприятному стечению обстоятельств одна из ваших, рыцарь, подданных, оказалась в моих покоях. И, я полагаю...
• Разумеется, я хочу ее вернуть!
• Обещание. Вы исполните любое мое желание, когда я этого потребую.
• Я согласен. А что мне остается делать, леди? У меня не так много подданных осталось! - рыцарь обвел взглядом стоявших в зале.
• Ваша подданная вернется к Вам целая и невредимая через несколько часов. С этого времени и вступит в силу наше соглашение. Удачи Вам, рыцарь.
• Погодите, леди. У меня к вам еще одна просьба.
• Я слушаю.
• У меня есть слуга. Очень верный слуга. Вы знаете его - это Рихард.

Да, леди Эстер знала призрака по имени Рихард. Восемнадцатилетний юноша, гвардеец рыцаря Като, прикрывавший отход Принца Рэя из черного Замка и доблестно погибший. Вассал столь верный, что и после смерти он отказался покидать своего господина, повсюду сопровождая его в виде призрака.

• Вы знаете, леди, что жизнь человека и существование призрака - это очень разные вещи. Рихард очень хочет снова стать человеком и прожить человеческую жизнь. Сколько мне это будет стоить?

Леди Эстер думала. В такую удачу поверить было трудно. Маленькая интрига, призванная с минимальными затратами обеспечить себе в случае чего надежный тыл, оборачивалась красивой и страшной Сказкой.

• Я хочу обмена, рыцарь. Найдите в Волшебной стране человека, которого бы Вы сочли достойным своего гвардейца - человека чести, искусного воина или мудрого книжника, или прекрасную женщину, - и отдайте его мне. Взамен я дарую тело вашему слуге.
• Нет, леди. Все что угодно, но не это, - отвечал страшный рыцарь Като, не задумываясь. - если хотите, я сам отправлюсь в Ваше царство, если Вам в Ваших чертогах скучно, но обмен - это не для меня.
• Я подумаю, - сказала леди Эстер, спрыгивая с трона и исчезая.

И фэйри, вернувшаяся в срок к своему господину, принесла ему слова Смерти: "Я держу слово. И я согласна".

Сказка вторая. Любовь и Смерть или Все как у людей.

Красная кровь рыцаря Като капнула на лоб лежащего на большом плоском камне призрака, но не прошла сквозь него, а стекла. Тело гвардейца Рихарда, умевшего быть верным, сначала обрело метериальность, став будто стеклянным... а потом подавленные или испуганные слуги рыцаря Като увидели, что на камне лежит красивый, словно спящий юноша, а над ним склонилась леди Эстер.

• Живи, человек. Тебе вновь дано тело, дан второй шанс. Живи, плачь и смейся, чувствуй вкус хлеба и руку женщины в своей руке. Живи и не забывай, какая цена заплачена за то, чтобы ты жил.

По телу бывшего призрака прошла судорога, он страшно закричал и открыл глаза.

Юноша рывком спрыгнул с камня и бросился к ногам своего господина. Леди Эстер с улыбкой протянула руку рыцарю Като.

Стук каблучков леди Эстер гулко отдавался в пустынных коридорах Черного Замка. Она раздумывала об этой странной шутке. Что делать с этим существом, добровольно предавшим себя ей? Приятный собеседник, который не уйдет в новый круг рождений. Возможно, даже превосходный кавалер, если случится оказаться на каком-нибудь приеме ... на том же балу у Маб. Но что же такое? Запой Творца все переставил и передернул. Теперь один из самых Темных существ волшебной Страны совершил один из самых светлых поступков за всю ее историю. И его превращать в игрушку дамы, пусть даже эта дама - Смерть? В какой-то момент леди Эстер захотелось сказать - идите, рыцарь, благодарю за приятную прогулку. Но сделать так значило слишком сильно подорвать свой авторитет в Волшебной стране. Смерть - это смерть, и назад возвращаются очень-очень редко.

Как она устала... в висках покалывает. Как много сил отнял этот обряд... Хотя он все-таки стоил того... Ааай!

Боль заполнила все ее существо. Она тяжело сползала на пол. Рыцарь подхватил падающую леди Эстер на руки. Смерть задыхалась, ее тело билось в конвульсиях, она сжимала пальцами голову и широкими от страха глазами глядя в никуда. Рыцарь сжал пальцы в кулак, и вокруг него и леди Эстер образовался купол, непробиваемый никакими силами. Смерть затихала, плача, у него на руках. Като почувствовал острую жалость к невероятно могучему созданию, рыдавшему, как жестоко обиженная девочка.

• Тише, тише. Все хорошо. Все хорошо, - шептал рыцарь Като, баюкая женщину, которая недавно со спокойной и светской улыбкой выторговывала у него его жизнь в обмен на жизнь Рихарда, - Ну что такое? Что случилось?
• Э... это Люитен... это он... - прошептала, заикаясь, леди Эстер.
• Ничего, ничего. Мы ему еще покажем, - Като гладил Смерть по мягким, словно детским, русым волосам, - ну не плачь. Чего ты хочешь? - сейчас он отдал бы все, лишь бы это загадочное существо успокоилось. А он ведь, наверное, первый, кто видит леди Эстер в слезах. Хотелось бы знать - кто-нибудь слышал ее смех?

И леди Смерть отвечала, как говорят глупые смертные девочки:

• Хочу, чтобы меня любили!

А Рыцарь Като, Хозяин Черной башни, ответил, как отвечают глупые смертные мальчики.

• Ты только не плачь... ну хочешь, мы с тобой поженимся? Хочешь? Прямо при всех?

И леди Эстер прошептала, уткнув лицо в замшевый камзол рыцаря:

• Да...
• Тогда - сегодня вечером бал королевы Маб. Мы придем тебя сватать. Эх, не жениться мне на Королеве эльфов...

Бал, как и следовало ожидать, был изысканно хорош. Леди Эстер не успела в началу, и долго издалека рассматривала большую поляну, освещенную болотными огоньками. Оттуда доносились музыка и смех. Подойдя ближе, Смерть поняла, что приглашенные не танцуют. На поляне совершались брачные обряды - один за другим.

Разочарование было сильным, но досада прошла в то же мгновение, когда леди Эстер заметила в правдничной толпе Рыцаря Като. Он явно кого-то искал и - какая прелесть! - он надел белую праздничную рубашку. Ускользнуть сейчас? Это было бы просто отвратительной выходкой.

• Рыцарь?
• Леди?

Тепло руки Като ощущалось даже сквозь бархатную перчатку. Откуда-то возникло смеющееся лицо Маб:

• ... напутствую вас древней брачной формулой фэйри - будьте счастливы!

А потом они выскользнули из шумной танцующей толпы.

• Ты знаешь, - сказал рыцарь Като,- очень давно я сочинил песню, и решил, что спою ее своей жене.

И Като запел, а леди Эстер слушала.

Когда рыцарь замолк, она обнаружила, что вся свита мужа почтительно переминается с ноги на ногу у них за спиной. Като представил ей всех, и Смерть обнаружила, что в одночасье обзавелась нешуточным семейством.

• А вообще - что вы здесь делаете? - вдруг опомнился рыцарь. - Всем веселиться! А ты, Рихард - если не найдешь сейчас же какую-нибудь девушку, которой подаришь свой браслет - лично прибью и не проси снова воскрешать! Вы и в спальню за нами пойдете? Кыш! Всем веселиться!


Сказка третья.О жителях Холма.

Леди Эстер рассматривала лицо мужа в лунном свете. Бред, ерунда, нонсенс! Вольно Маб или Королеве Эльфов чудить, менять любовников, как перчатки. Или хранить верность какому-нибудь смертному вплоть до его последнего часа. Вольно Снежной Королеве, младшей сестре, вступать в фиктивный брак с дедом Морозом. Но она? Разве смерть может быть замужем? Разве Смерть может кого-то любить?

Сущности этого мира - в той или иной степени она в родстве с ними всеми. Любовь? пожалуй, да. Сестер она любит.

Бывали существа, к которым она испытывала уважение... Но любовь, не родственная, да еще к непонятному пришельцу из далекого мира...

И все-таки - как же он хорош!

Рыцарь Като беспокойно заворочался. Внезапно он привстал на локте, беспокойно заозирался, произнес в полусне, не понимая, где находится:

• Баньши... Заклинание надо сочинить. Одновременно оглушающее и затыкающее рот...

Он упал на подушки и снова заснул.

Ах, вот оно что? Первая ночь, их ночь - и ее супругу снится другая женщина? Пусть это враг, и даже во сне рыцарь Като думает о победе над ним... но это следует прекратить, и немедленно. Он, кажется, что-то говорил о домашнем волколаке?

Леди Эстер смотрела мимо банши.

• Если ты не подчинишься, твой холм сравняют с землей. Итак, я повторяю - вне холма ты станешь обычной фэйри, из самых мелких. Твоего воспитанника рыцарь Като желает видеть в своем замке. Кажется, речь идет об опытах. На этих условиях тебя оставят в покое.
• Нет. Моего сына я не отдам.

Не отдаст. Еще одна бессмысленная жестокость? Не стоит. Она же верно служила мне...

• Хорошо, - из складок одежды леди Эстер вынула маленький свисток. - Сейчас я призову дракона. Он перенесет твоего волколака и его жену в другой мир. Боюсь, этот мир будет не особенно добр к таким существам, как твой сын. В этом мире есть зима, а люди там не любят тех, кто непохож на них.
• Все, кто был со мной, уходят. Я остаюсь одна. Мой холм опустел.

Леди Эстер промолчала. Зашумели крылья, и на поляну спустился серебристо-зеленый старый дракон.

• Я все исполнил, госпожа.
• Благодарю, Изумрудный блеск.

Два часа. На все про все ушло два часа. Она даже не опоздает к обеду.

Рыцарь Като сидел в обеденной зале, нетерпеливо глядя на дверь. До замужества леди Эстер славилась пунктуальностью.

Она влетела в зал, каблучки простучали по полу, она уселась рядом с мужем, схватила его руку и прижала к губам.

• Прости, дорогой... Я не выполнила обещания. Обещала ручного волколака, но баньши оказалась хитрее. У нее в запасе был драконий свисток, она призвала дракона, и тот выбросил их в неизвестно какой мир. По возвращении ему стерли память. Да так, что он теперь учится говорить. Прости.
• Какая ерунда... - глаза у Като и у всей его свиты квадратные. Кажется, у новой хозяйки Черного замка очень странные представления о том, как должна вести себя примерная жена.

Леди Эстер не изменила своему принципу - никому и никогда не говорить всей правды.

Обстановка постепенно становилась менее напряженной. Обед уже подходил к концу, когда в зал вошел один из стражников. Судя по его лицу, он дал себе клятву уже ничему не удивляться.

• Господин. К вам... эээ... посетительница.
• Зови, - вздохнул Като.

Неверной походкой в зал вошла баньши. Смерть с первого взгляда поняла, что той очень нехорошо. Причину этого когда-то могущественная фэйри держала в руках - длинная тяжелая сабля. Из стали, разумеется.

Смерти вдруг стало ее жалко - маленькое существо в белом платье, к которому прилтали травинки и листочки ее родного леса, босую, среди мрачного великолепия Черного Замка. Может быть, она была слишком жестокой. Хотя может ли быть слишком жестокой сама Смерть?

• Рыцарь Като, - размеренно произнесла баньши. - Мой холм пуст. Ты уничтожил все, что мне дорого. Если ты не трус, выходи на бой со мной.

Рыцарь Като усмехнулся.

• Я не воюю с женщинами.
• Ты сказал.

И баньши упала на свою саблю, пятная кровью праздничную скатерть.

Прошло время - день или много лет.

У опустевшего холма стояла девочка. Старая рубашка, драная юбка - и меч в руках. А рядом стояла леди Эстер.

• Ты пришла сюда за местью? Ты хочешь отомстить за отца и мать, что лишились Страны Вечного Лета, за хозяйку этого холма? Кому? Рыцарь, - позвала Смерть. - Покажитесь.

Рыцарь Кто и его верный вассал Рихард приняли видимый облик.

• Видишь этих двоих? Рыцарь Като - ты знаешь, что он может быть очень жесток. Но ты видишь человека рядом с ним. Этот человек прошел через смерть. Он умер за своего господина совсем молодым, он был призраком, а мечтал прожить человеческую жизнь. Ты чувствуешь ветер и траву под ногами, а он был этого лишен. И рыцарь Като просил меня даровать тело его гвардейцу. Я поставила условие, по которому рыцарь взамен должен был отдать себя в мою власть - до скончания века. И рыцарь согласился. Девочка, ты много знаешь владык, которые без раздумий пожертвовали бы собой ради слуги, который всего лишь умел быть верным? Все кувырком в этой Волшебной стране! Но речь не об этом. Мне больно видеть пустым этот холм - наверное, я меняюсь. Я могу открыть для тебя этот холм, дочь волколака и ведьмы. Живи там, верни радость этому месту, служи не мне - служи Королеве Маб. Ты согласна?
• Да, - прошептала девочка.
• Тогда оставь здесь клинок.

И маленький отряд безымянных героев, решивший покончить с черным цветом в Волшебной стране, увидел, как их предводительница вонзает в землю свой меч и исчезает в холме.

[1] С этими башмачками связана еще одна сказка. Дело в том, что леди Эстер как-то привыкла, что ее одежды не знают сносу. Неприятным сюрпризом оказался отлетевший каблук. Через некоторое время изуродованный башмачок оказался в Лабиринте, прямо на гоблинском алтаре. Надо признать, что гоблины в очередной раз доказали, что звание лучших техников и ремесленников Волшебной страны они носят не зря. Каблук был прибит, а талантливый сапожник-самоучка получил покровительство леди Эстер. Она даже закрыла глаза на его приход под стены Черного Замка с явно немиролюбивыми намерениями.

Рекомендации

Комментарии (0)

дать свой комментарий

порядок:

По дате (самое старое - первым) По дате (самое свежее - первым) В виде дерева