Что за страна Скандия и кто в ней живет
Скандия - суровая северная страна, и сказки тут тоже северные. Здесь привыкли сберегать - золото, припасы, тепло и, прежде всего - честь. Здесь мало что достается легко: природа сурова, а почвы бедны. Поэтому местные жители в давние времена наводили страх на прибрежные земли других королевств. Много с тех пор воды утекло и в наш просвещенный век фрегатов уже не принято грабить соседей. Воинственные обычаи отошли в прошлое, но страна по-прежнему славна мореходами и путешественниками, а также ремеслами.

Скандийцам чужды бурные проявления чувств, они называют кошку кошкой, даже если иллирийцу эта кошка чрезвычайно напоминает тигра.
Общество в Скандии консервативно, все должно идти своим чередом, каждый занимает место, установленное для него испокон веков. В столице этот порядок поддерживают городской магистрат.
Жители Скандии оценивают людей и предметы, прежде всего, по тому, насколько те соответствуют своему месту. Вообще их очень занимает вопрос, кто и что каким должно быть. Их девиз - «каждый на своем месте». И уже если занял свое место - будь любезен, соответствуй ему в полной мере. Король должен и вести себя по-королевски, а трубочист - отлично делать свое дело.

Об этом очень любят поговорить за чашечкой кофе с… Кстати, о кофе. В Скандии очень любят кофе. Когда-то давно его завезли моряки из дальней южной страны, и бодрящий горячий напиток сразу пришелся многим по вкусу. Кофе вошел в моду, и уже не случайные корабли, а южные купцы стали привозить ароматный груз в Скандию. Теперь многие жители столицы просто не представляют свою жизнь без чашечки кофе поутру (а кто-то и в обед, и вечером и при каждом удобном случае).

Земли Скандии обширны, и по большей части покрыты лесом. В южной части страны расположены столица и королевский замок, там же находится самая крупная гавань страны. На север тянутся леса, там встречаются и небольшие крестьянские хутора, там же где-то в северных болотах - исток реки Белой, великой реки континента, что пересекает всю Аллеманию, и в Иллирии, разлившись на множество рукавов, впадает в теплое море. На крайнем севере земли Скандии граничат со страной вечных снегов, которой владеет Снежная Королева.

Снежная королева - могущественная волшебница, ее дыхание - лед, в ее стране царит сумрак. Зимой ее сила прибывает, и она посещает и другие страны. Говорят, люди видели, как летят в небе ее ледяные сани, запряженные четверкой белых коней.
Время от времени Снежная Королева покушалась и на земли людей, прежде всего на севере Скандии. Некоторое время добрые волшебники (да-да, тогда в Скандии еще были добрые волшебники!) еще могли противостоять мощи Снежной Королевы. Много лет назад, когда еще жив и не стар был отец нынешнего короля, зима выдалась особенно холодная, и Снежная Королева явилась даже в столицу, и на главной площади с нею сразился волшебник по имени Эгерт. На улицах завывал ветер, мела метель, и жители попрятались в своих теплых домах. Снежная Королева тогда взяла верх, и улетела обратно в свои земли, а на площади остался Эгерт, превратившийся в ледяную фигуру. Он стоит там до сих пор, и даже весной и летом ледяная статуя ни капельки не тает. Некоторые люди говорят, что можно растопить лед, и Эгерт оживет как после долгого сна, они даже пытались разводить возле статуи костры, отогревать ее свечками, - но ничего не помогло, ни капли не упало на землю.

В тот год весна пришла с запозданием, и лето выдалось мокрым, и в последующие годы погода в Скандии становилась все хуже и холоднее. Северные земли покрылись снегом, который местами оставался лежать и летом. Крестьяне с Севера переселялись южнее, туда, где еще можно было вести хозяйство.
Зимы становились все более суровыми, и очень важно стало делать обильные припасы на зиму - сушеную рыбу, грибы, мед, хлеб.

В Скандии правит король, и правит не силой, а мудростью и душой. Его подданные не без оснований считают, что между страной и королевским домом существует непосредственная связь. Соответствует король своему месту - и в стране благоденствие. Если король в ремеслах мастер, то и в стране расцвет искусств. Если воинственный
сидит на троне, то и жители проникаются воинским пылом и стремятся в бой -- за славой и за военной добычей. А если плохо идут дела в стране - может быть, тому причиной невзгоды в королевской семье?

Ныне же король стар и утомлен жизнью. Говорят, что с тех пор, как умерла королева, в его сердце поселилась зима.

Много лет назад, когда теперешние дети еще не родились, а старцы были еще зрелыми мужчинами, в Скандии правил отец нынешнего короля. Был он мудрым и справедливым, и при нем страна была изобильна. Но тогда же возросла мощь Снежной Королевы, и она победила всех волшебников страны, а Эгерта превратила в ледяную фигуру. Климат в стране стал портиться. Не сразу, но постепенно из года в год зимы становились все суровее, и лето все реже радовало хорошим урожаем, а птицы по осени улетали раньше, чем прежде. А тут пришла пора жениться королевскому сыну, тому, что ныне сидит на троне.

Король снарядил посольство в другие страны, и они нашли в Восточной Аллемании юную и милую девушку. Принцу она тоже понравилась, сыграли свадьбу, через год родился и королевский внук, нынешний наследник королевства. А вскоре старый король умер, и его сын занял отцовский трон. Подданные любили его, и, казалось, что даже природа стала более благосклонна к Скандии, похолодание прекратилось, хотя заснеженные земли на Севере так и не оттаивали с приходом новой весны.

Когда принцу было семь лет, король с королевой отправились объезжать свои владения, как они делали это каждые три года. В одном из дальних замков королева заболела, и вскоре умерла. Ее тело привезли в столицу, а в сердце короля с тех пор поселилась зима. Он стал мрачен, немилосерден, хоть и справедлив. За сплетни о королевском доме наказывал жестоко. С той поры стало в Скандии снова холодать. Снежную Королеву снова видели в небе над столицей. Говорят, что она похищает детей.

Время не стоит на месте, и жизнь идет, какой бы плохой ни была погода за окнами. Прошли годы, и наследник трона вошел в тот возраст, когда молодому человеку положено жениться. Король-отец объявил, что передаст наследнику корону после его
свадьбы. Это было пару лет назад.

Королевские сваты отправились по другим землям на поиски невесты для принца. Короли редко себе жен по любви выбирают, королевская женитьба - дело большой политики.

Первое сватовство расстроилось из-за какого-то пустяка пару лет назад. Невеста была родом из Иллирии, теперь она уже давно замужем.
Второй раз принцу подыскали невесту в Аллемании, девушку скромную и благочестивую, но та внезапно пожелала удалиться в монастырь.

Король был глубоко оскорблен, и счел девицу легкомысленной, но женить сына-то надо! Просватали новую невесту, девицу юную и кроткую, и уж могло бы дело
дойти до колокольного звона, но она по дороге скоропостижно скончалась от неизвестной болезни.

От таких невзгод совсем сумрачно стало на душе у короля-отца. Прошлым
летом снег в июле выпал. Да так и не стаял. А в ноябре гавани сковало льдом, и морской путь в Скандию оказался закрыт. Купеческие корабли застряли в гавани, и морская торговля встала.

Тут-то народ и возроптал. Без моря-то как прокормишься! Запасы из
замка народу, конечно, раздали. Но век же на них не проживешь. Некоторые уже поговаривают, что надо, мол, принца поскорее женить, королю неженатым быть не должно, как старый закон говорит.

Теперь в народе в открытую поговаривают о проклятии, которое тяготеет над королевским домом, а владетельные папаши при словах «в жены скандийскому принцу» побаиваются отдавать своих дочерей.

Пара смутьянов, которые подбивали народ сменить династию, кончили свой век на плахе, а остальные прикусили языки.

Сейчас в Скандии - зима. Ежедневно работник магистрата измеряет глубину снега за воротами специальной рейкой, и ведет учет измерений.

Каждый сберегает тепло в своем доме, как может; повсюду горят свечи. Жители даже на улицу выходят со свечами, боятся замерзнуть. В церкви свечи горят перед алтарем непрерывно, и любой может найти там приют от холода зимы. Только вот сама зима от этого не уходит.