- Ну, слушайте сказку, - сказал старый кендер, раздув трубку. - Только, чур не перебивать. А то я забуду, о чем говорил, и придется придумывать всю сказку с начала.

Где-то в левом нижнем углу глобуса обитало небольшое и в меру воинственное племя люлевиков. Основным занятием этого племени было разведение люлЕй, которых они употребляли сами, а также обменивали в соседних племенах на всякие полезные ресурсы. В силу природных условий, а также весьма умеренного трудолюбия люлевиков разведение люлей происходило в целом малоуспешно. Люли получались худосочные, плохо плодились и часто болели, хотя и обеспечивали худо-бедно жизнедеятельность племени.

Разумеется, люлевики понимали, что их люли далеки от идеала. Они даже догадывались, что для улучшения ситуации следовало бы заниматься своим делом более усердно и ответственно. Но ничего не менялось.

Так прошло много лет, и вот один люлевик вдруг воскликнул: "Соплеменники! Я знаю, что нам делать с нашими люлями! А давайте устроим конкурс и выберем самых лучших люлей!"

Часть соплеменников не одобрила этой идеи. "Испокон веку, - ворчали они, - жили без всяких конкурсов, и дальше проживем!" Другая часть отнеслась к предложению нейтрально, предпочтя посмотреть на ее осуществление со стороны. Третья же часть, всецело одобрив идею конкурса, тем не менее разделилась внутри себя еще на несколько частей. Эти части никак не могли придти между собой к согласию о том, по каким же признакам оценивать люлей и как выбирать из них лучшего. Одни предлагали оценивать по общей массе, другие - по длине, третьи - по прочности рогов, четвертые же предлагали интегрированные критерии, но в силу низкого культурного уровня люлевиков они остались наименее понятыми.

Кипели жаркие дискуссии, в результате которых некоторая часть люлевиков провозгласила себя Люлевой Академией и принялась раздавать торжественные пряники лучшим люлям (согласно тем критериям, которых придерживалась эта часть). Но оставшиеся соплеменники (коих было большинство) отказались признавать пряники самоназванной Академии и даже предлагали скормить ее организаторов люлям вместо пряников.

Надо сказать, что сам процесс разведения люлей в результате этих прений отошел на второй план, в результате чего отдельные люлевики начали ощущать недостаток жизненно важных ресурсов. Ответственность за это немедленно была возложена все не ту же Люлевую Академию, поскольку именно ее критерии показались причиной снижения поголовья люлей.

Положения не спасло даже объявление лучших люлей года на ритуальном люлевом конвенте. Люлей объявлял сам Великий Шаман, имевший в глазах соплеменников гораздо больший авторитет, чем "люлевые академики", и критерии его были признаны в целом разумными. Но люлевое дело продвигалось все безнадежнее.

Тогда еще один люлевик (возможно, даже тот же самый, о котором уже шла речь в этом повествовании) вдруг воскликнул: "Соплеменники! Я опять знаю, что нам делать с люлями! Наша ошибка в том, что мы оцениваем и сравниваем люлей, в то время как оценки заслуживают не они, а производящие их люлеводы! Разве это не очевидно?"

"Да!" - ответили соплеменники (из чего так и не удалось заключить, согласились они с предложением или нет), и вскоре был проведен конкурс на звание лучшего люлевода с вручением оному большого красного бубна.

С одной стороны, ситуация вроде бы шла на поправку. В самом деле - разве всеобщее признание заслуг лучших люлеводов не означает, что эти заслуги действительно имеют место? Даже те, кто изначально сомневался в целесообразности конкурсов, начали постепенно менять свою точку зрения.

Однако люли разводились все хуже и хуже. Почти половина люлевиков была всецело погружена в работу по организации люлевых конкурсов, и оставшаяся половина оказалась не в состоянии прокормить и себя, и их. Однако из страха перед древними богами кормили в первую очередь устроителей конкурсов, вследствие чего сами кормильцы постепенно умирали с голоду.

Положение становилось катастрофическим. И тогда очередной люлевик (а может быть, снова тот же) вдруг воскликнул: "Соплеменники! Мы, полагаю, прогневали наших древних богов тем, что оценивали люлеводов в индивидуальном порядке! Не следует забывать, что люлеводство есть коллективный процесс, посему оценки и награды заслуживают не отдельные люлеводы, а целые люлеводческие хозяйства!"

Люлеводческих хозяйств к тому времени сохранилось меньше, чем рогов на голове люля, поэтому каждое из них немедленно удостоилось всех оставшихся наград и почестей. Разумеется, на основании этих наград в хозяйствах был немедленно устроен праздничный пир, на котором доели последних люлей.

Несмотря на то, что люли закончились, некий новый люлевик (впрочем, возможно, и старый) вдруг воскликнул: "Соплеменники! А ведь если объявить наше люлеводство не животноводством, а, скажем, земледелием, то оценивать наши достижения будет намного проще и удобнее!"

- Дедушка кендер! - перебил рассказ кто-то из слушателей. - А это все было на самом деле, или ты это специально придумал?
- Конечно, придумал, - признался старый кендер. - Разве на самом деле такое глупое и бездарное племя могло существовать?